曹操败走华容道的故事出自中国古典小说《三国演义》，具体情节如下：

赤壁之战后的撤退：

赤壁之战后，曹操率领的军队遭受重创，曹军从乌林向华容道撤退。

途中三次大笑：

在撤退过程中，曹操三次大笑，分别笑诸葛亮和周瑜智谋不足，未在险要处设伏兵。第一次笑引出赵云，第二次笑引出张飞，第三次笑则引出关羽。

关羽义释曹操：

曹操最终到达华容道时，被关羽拦住去路。曹操亲自哀求关羽放行，关羽念及旧日恩情，义释曹操，使其得以回到江陵。

撤退的艰难：

曹操的撤退之路充满艰辛，军队在泥泞的道路上艰难行进，且遭遇恶劣天气，许多士兵因疲惫和饥饿而死亡。

曹操的自我安慰：

尽管面临绝境，曹操在撤退过程中表现出了镇定和自信，甚至在笑过之后还能冷静地分析形势，并感叹如果早些放火，自己可能早已丧命。

这一情节不仅展示了曹操的智谋和胆识，也突显了关羽的忠义和对旧日恩情的重视。