曹操败走华容道发生在 赤壁之战后。具体来说，在《三国演义》中，曹操在赤壁之战中遭遇惨败，船只被烧，被迫率领残军撤退。在撤退过程中，曹操的军队遭遇了多次截击，最终在华容道被关羽截住。关羽考虑到曹操昔日的恩情，放走了曹操。

在历史上，赤壁之战后，曹操的确撤退到了华容道，但关于具体的撤退路线和地点，存在一些争议。一些记载认为曹操是从洞庭湖烧船后撤退，经过湖北省华容县，通过桃花山撤回荆州。而另一些记载则认为华容道位于现在的国道，曹操沿着乌林回到南郡，然后通过华容道撤回荆州。

综合来看，曹操败走华容道的故事在《三国演义》中有详细的描述，并且这一情节在历史上也有一定的依据。