刘备只借了南郡却被称为借荆州，主要是因为 荆州地区的政治、经济、军事地位十分重要，拥有荆州就能占据关键地位，对刘备统一天下大有裨益。此外，刘备原本就是荆州刺史，荆州是他早年曾经治理过的地方，他在借南郡后仍然自称荆州刺史，因而叫借荆州。

具体来说，荆州地区一直是中原地区与巴蜀地区之间的交通枢纽和襄樊的战略要地。在三国时期，荆州曾被刘表占据，然后被刘备夺取，起到了关键作用。赤壁之战后，荆州七郡被魏蜀吴三国瓜分，曹操战败却依然占据南阳郡和江夏郡小部，孙权出力最大却仅占据江夏郡北部和南郡，刘备则占据了江夏郡南部和荆南四郡。刘备虽然有了立足之地，但却不利用发展，于是便向孙权开口借取南郡，孙权出于自身利益考虑最终同意。

因此，虽然刘备只借了南郡，但由于荆州地区的重要性以及刘备自称荆州刺史，这一行为最终被称为借荆州。