在《乡土中国》中，费孝通对“语言”这个词有深入的解读。他认为语言不仅仅是一种交流工具，更是一种象征体系。语言通过声音来表达意义，但这些意义并非事物或动作本身所具有，而是通过联想作用加上去的。这种象征体系是附着在声音上的，因此，语言在乡土社会中并不是必须的，这与文字的作用形成了对比。在乡土社会中，人们通过面对面交流，依赖的是长相、声音、气味等来识别彼此，而不是依赖文字。因此，费孝通提出“文字下乡”并非必要，因为在这个社会中，语言已经足够传达情感和意图。

此外，费孝通还提到，语言和文字在人类特有的象征体系中占据重要地位，但它们分别通过无形的声音和有形的符号来表达。在乡土中国，由于社会的简单性，语言足以满足交流需求，而文字的局限性在于它可能无法准确传达情感和细微的意义。

综合来看，费孝通在《乡土中国》中认为语言是一种重要的象征体系，它在乡土社会中发挥着至关重要的作用，尤其是在表达情感和意图方面。文字的必要性在乡土社会中相对较低，因为人们可以通过其他非文字的方式进行有效沟通。