严复震耳发聩的著作主要有 《救亡决论》和 《天演论》。

《救亡决论》是严复在甲午战争后，针对中国面临的民族危机所写的一篇政论文章，它痛斥了历代帝王的统治，力主变法图强，以西方科学取代八股文章，对当时的变法维新产生了重要影响。

《天演论》则是严复翻译自英国赫胥黎所著的《进化论与伦理学》的前两章，该书取名为《天演论》。严复在译书前附有“按语”，表达他自己的见解，并作有序，他在序中说：此书“于自强保种之事，反复三致意焉”。该书于1895年译成，1898年正式出版。它较系统地介绍了达尔文的进化论，以“物竞天择，适者生存”的简捷语言，介绍了生物进化论原理和“优胜劣汰”的理论，目的是说明中国如能顺应“天演”（自然进化的原理）的规律而进行变法维新，就会由弱变强，否则民族将会灭种，而被淘汰。

这两部著作在中国近代史上产生了深远的影响，尤其是《天演论》，它对中国知识分子的思想产生了重大影响，激发了国人的民族意识和自强精神。