拜年的来历有多种传说，以下是一些主要的说法：

避“年”传说

远古时代，有一种被称为“年”的怪兽，每逢腊月三十晚上出来，挨家挨户地蚕食人群。人们只得把肉食放在门口，然后关上大门，躲在家里，直到初一早上，人们开门见了面，作揖道喜，互相祝贺未被年兽吃掉。

祭祀活动传说

东汉时期，正月的新年拜贺就已在民间广为流行。据《礼记·月令》记载，正月初一这一天，为表达对上天的敬畏和感恩，天子会率领百官，向天地神灵、先祖、社稷等祭拜。后来这种礼节逐步演变为民间的拜年习俗。

“交岁”活动传说

汉代时期，正月初一这一天，人们都要相互赠送贺礼，道贺新岁。这种活动被称为“交岁”，后来逐渐演变成了春节期间的互相拜访、道贺新年的传统拜年习惯。

迎新仪式

早在周朝时期，人们就会在新年到来之际，互相祝福，以表达对来年的美好期望。到了汉代，这种习俗已成为重要的社会礼仪。到了唐宋时期，拜年已经成为一种普遍的社会活动，除了对长辈拜年外，亲友之间、邻里之间互相拜访，送上祝福，象征着团圆和和谐。

驱邪避祟

在远古时代，人们为了驱邪避祟，大年初一这天，都会穿上最漂亮的衣服，走到亲朋好友家门口，恭恭敬敬地磕头拜年。这便是“拜年”习俗的雏形。后来，拜年的意义从最初的驱鬼避祟，逐渐转变为祝福问候和亲朋好友之间的交流互动。

综上所述，拜年的来历主要与驱邪避祟、祭祀活动、迎新仪式和相互祝福有关。这些传说反映了古代中国人民对新年美好期望和对美好生活的向往。随着时间的推移，拜年的形式和内容虽然有所变化，但其核心意义始终未变，即辞旧迎新、相互表达美好祝愿。