刘备借荆州的说法，实际上是指刘备借用了 荆州的南郡，而非整个荆州。以下是具体原因和背景：

地理位置和战略需要：

荆州位于长江中游，地理位置得天独厚，资源丰富，人口众多，经济与文化均较为繁荣。刘备为了实现一统天下的壮志，需要拓展更为广阔的发展空间。赤壁之战后，刘备通过扩张迅速增强了自己的实力，但仅凭荆州南郡四郡，难以通过陆路战胜刘璋，进而占领益州，因为蜀地山川险阻，难以攻克。

东吴的战略考量：

东吴所控制的南郡，历经刘表和曹仁的先后加固与治理，其整体实力远超荆州南郡。孙权为了自身利益，同意将南郡“借”给刘备，一则让刘备充当抗曹的战略前哨，二则以此向刘备表示友好。

借荆州的过程：

刘备在荆州屯兵公安，不利于发展，便两次向孙权提出借南郡。孙权在鲁肃的建议下，将东吴占据的部分荆州“借”给刘备。后来，刘备得了益州，孙权就派人去讨还南郡，双方为此剑拔弩张，关系紧张。

历史记载和传说：

关于刘备借荆州的故事，历史上确实存在争议。一些史书认为刘备借荆州是罗贯中先生在《三国演义》中为了凸显诸葛亮的智慧而引用的一句话。实际上，刘备只是向孙权借了一条渡口，以便荆州和益州可以连通。此外，荆州以外的所有渡口都被孙权占据。

综上所述，刘备借荆州实际上是指借用了荆州的南郡，而非整个荆州。这一事件在历史上有着复杂的背景和原因，涉及到地理位置、战略需要、东吴的战略考量以及历史记载和传说等多个方面。