现代语言学家 萨丕尔（Edward Sapir）在1921年提出了语言的一个定义：“语言是人们通过随意创造的符号来交流思想、感情和愿望的一种方法，是人类所特有、但不是与生俱来的。” 这个定义强调了语言的任意性和人类特有的交流功能。

此外，其他学者也对语言的定义做出了贡献。例如，索绪尔（Ferdinand de Saussure）提出了语言符号系统的概念，强调了语言的任意性和系统性。伊格尔顿（T.E. Hulme）和黑格尔（Georg Wilhelm Friedrich Hegel）等哲学家也从不同角度探讨了语言的本质和功能。

综合来看，萨丕尔的定义在现代语言学中有着广泛的影响，但语言的起源和本质仍然是语言学领域深入研究的课题。