曹操败走华容道是中国历史上著名的故事，出自《三国演义》第50回，讲述了赤壁之战后，曹操率军溃败，逃往华容道，最终被关羽放走的历史事件。以下是该典故的详细经过：

赤壁之战：

曹操在赤壁之战中遭遇惨败，败退至长江北岸，孙刘联军趁机用火攻，烧毁了曹操的战船。

逃往华容道：

曹操率领残兵败将，从乌林方向华容道逃窜。途中，他们遭遇了泥泞的道路、大风等恶劣天气，曹操命令士兵割草垫路，骑兵才得以通过。

三次大笑：

在逃亡过程中，曹操三次仰天大笑，认为自己智谋过人，识破诸葛亮的计谋。然而，每次笑声都引来了伏兵，幸亏有徐晃、张郃、张辽等将领的奋力抵抗，曹操才得以逃脱。

关云长的义释：

曹操最终逃到华容道，被关羽拦住去路。曹操亲自向关羽哀求，并提及昔日与关羽的恩情。关羽念及旧日情义，放走了曹操。

反思与总结：

曹操在逃脱后，反思自己的失败，认为如果早些放火，自己将全军覆没。他还赞叹刘备和诸葛亮的智谋，并承认自己的失误。

这个典故不仅展示了曹操的机智和坚韧，也体现了关羽的忠义与情义。