高尔基，原名阿列克塞·马克西莫维奇·彼什科夫，1868年3月28日出生于俄国伏尔加河畔的下诺夫戈罗德城（今高尔基城）。他的父亲是木匠，早年丧父，高尔基寄居在经营小染坊的外祖父家。11岁开始独立谋生，其童年和少年时代是在旧社会的底层度过的。高尔基早年的不平凡经历在他著名的自传体三部曲中作了生动的记述，人间的苦难、生活的辛酸，磨练了他的斗志；他在繁重劳动之余，勤奋自学不息。对社会底层人民痛苦生活的体验和深切了解成为他创作中永不枯竭的源泉。

高尔基的童年生活十分困苦，父亲早逝，母亲为了养家糊口，不得不带着他四处奔波。年幼的高尔基，过早地体验到了生活的艰辛。他曾在鞋店当过学徒，也在码头上搬过货物，这些经历，虽然辛苦，却也为他日后的文学创作积累了丰富的生活素材。

1892年，高尔基发表了他的第一部短篇小说《马卡尔·楚德拉》，标志着他文学生涯的开始。1895年，他发表浪漫主义作品《伊则吉尔老婆子》和《鹰之歌》，以及描写流浪汉生活的代表作《切尔卡什》。1898年，高尔基加入了俄国社会民主工党（后来成为布尔什维克党）的前身之一，积极参与党内的组织和宣传工作，并在各种政治刊物上发表文章和演讲。

高尔基的作品深刻反映了俄国社会的现实，具有强烈的批判现实主义色彩，并对后世产生了深远的影响。他的代表作包括《母亲》、《童年》、《在人间》和《我的大学》等。

高尔基的一生充满了传奇色彩，从贫苦的童年逐步成长为一名享誉世界的文学巨匠。他的作品不仅真实而深刻地描绘了普通人的生活，展现了他们面对苦难时的坚韧和对自由的向往，还体现了他对社会不公和剥削的深刻批判。