在象棋中，“马脚”是指 马的底部，也就是马行走、奔跑时接触地面的部分。它是马行走、奔跑的支撑点，可以帮助马更好地进攻或防守。同时，马脚还代表着马的速度和力量。如果马脚被阻挡或破坏，马就会失去行动能力，成为对方的攻击目标。因此，保护好马脚不被对方攻击，同时破坏对方的马脚，是象棋中重要的战术之一。

具体来说，马在棋盘上走“日”字形，这种走法在形象上模拟了战马在战场上行走的状态。马脚的存在不仅对马的行动进行了约束，还体现了古代战场上的战术和策略，如用缰绳约束战马、设置陷阱绊马脚等。这种设计使得象棋不仅是一种娱乐活动，更是一种军事策略的模拟和哲学思考的载体。

综上所述，马脚在象棋中不仅是马的行动基础，还承载着丰富的文化内涵和战术意义。