1840年是清朝道光二十年，中国近代史的开端，主要发生了以下重大事件：
一、鸦片战争爆发
战争导火索 英国为扭转对华贸易逆差，自1839年起向中国大量走私鸦片，导致白银外流和民众健康受损。清政府于1839年派林则徐赴广东禁烟，成为战争导火索。
战争过程
- 1840年6月，英舰攻占福建厦门、定海等地，清军在邓廷桢、奕山等将领抵抗下失利。
- 1841年2月，清政府正式对英宣战，调集17000人赴广东抗英。
战争结果
- 1842年8月，清政府在南京下关江面与英军签订《南京条约》，割让香港岛，开放广州、厦门等五口通商，并赔偿2100万银元。
二、其他重要事件
中英《天津条约》
1858年6月，英国、法国、俄国、美国联合迫使清政府签订《天津条约》，进一步加深中国半殖民地化程度。
《南京条约》影响
该条约标志着中国由独立自主的封建国家开始沦为半殖民地半封建社会，是中国近代屈辱史的开端。
三、国际背景
英国动机： 工业革命后，英国急需扩大海外市场，鸦片贸易是其重要手段。 清政府困境
四、历史意义
社会转型：中国被迫开放，传统经济结构开始解体，近代工业萌芽出现。
民族觉醒：林则徐虎门销烟成为民族抗争的象征，激发了后续的维新运动。
以上事件共同推动了中国近代史的进程，标志着中国从封建社会逐步沦为半殖民地半封建社会。
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