孔子讲学的地方被称为 杏坛。这个典故最早出自于庄子的寓言，庄子在寓言中提到孔子每到一处就在杏林里讲学，休息时就坐在杏坛之上。后来，人们根据庄子的这则寓言，把“杏坛”称作孔子讲学的地方，也泛指聚众讲学的场所。

杏坛位于孔庙主体院落大成门内，坛旁有一株古桧，称为“先师手植桧”。杏坛周围有朱栏，四面歇山，十字结脊，二层黄瓦飞檐，双重半拱。亭内细雕藻井，彩绘金色盘龙，其中还有清乾隆“杏坛赞”御碑。亭前的石香炉，高约1米，形制古朴，为金代遗物。该坛建于宋代，四周环植以杏，故名。

孔子认为“性相近也，习相远也”，即人的天赋素质大致相近，个性差异取决于后天的教育与环境影响。因此，他提倡“有教无类”，并打破当时教育垄断与于贵族的局面，开办了中国历史上第一所向平民打开大门的“私立学校”。