契诃夫短篇小说精选的创作背景可以从以下几个方面来理解：

时代背景：

契诃夫生活在19世纪末的俄国，这是沙皇专制统治非常黑暗的时期。尽管政治上仍然是封建专制，但经济和社会生活已经进入资本主义社会，资本主义经济的发展加速了封建制度的灭亡。沙皇政权加强了对人们思想和行动的控制，书刊检查制度空前严格，秘密警察紧紧盯着人们的一举一动，反对沙皇统治或试图宣传革命的人遭到了严酷的镇压。

个人经历：

契诃夫出生于一个小市民家庭，父亲的杂货铺倒闭后，他靠当家庭教师读完中学，1879年进入莫斯科大学学医，在校期间开始文学创作。1884年毕业后从医并继续创作。他广泛接触平民和了解生活，这对他的文学创作有良好影响。

创作初期：

在19世纪80年代，契诃夫开始创作时，常以笔名向一些幽默杂志投稿，作品风格轻松诙谐，但也有一些比较优秀的作品继承俄罗斯文学的民主主义优良传统，针砭当时社会的丑恶现象。然而，他迫于生计和缺乏经验，在当时主要只求速成和多产。

创作转变：

1886年，名作家格里戈罗维奇写信要他尊重自己的才华，他深受启发，开始严肃对待创作。写于1886年的《万卡》、《苦恼》和1888年的《渴睡》等作品，表现了作家对穷苦劳动者的深切同情。

作品主题：

契诃夫的短篇小说精选反映了19世纪末在沙皇专制统治下俄罗斯的社会生活，深刻挖掘了社会各阶层的灵魂世界。他的作品以短篇小说见长，短小精悍，简练朴素，结构紧凑精练，情节生动，笔调幽默，语言流畅明快，言简意赅，并富于音乐节奏感，给读者以思考和回味的余地。

综上所述，契诃夫短篇小说精选的创作背景是19世纪末俄国社会的黑暗时期，沙皇专制统治下的严格书刊检查制度，以及契诃夫个人从医和文学创作的经历。他的作品通过幽默和讽刺的手法，反映了社会各阶层的生活和灵魂世界，对俄国文学和社会产生了深远的影响。