古代称踢足球为 蹴鞠，也有称为“蹋鞠”的说法。蹴鞠起源于战国时期，最早的文字记载出现在《战国策·齐策》，其中提到临淄（今山东省淄博市）的居民有吹竽、鼓瑟、斗鸡、走狗、六博、蹋鞠等娱乐活动，说明蹴鞠在当时已经成为一种社会娱乐活动。此外，蹴鞠也被用作军事训练的手段。到了宋代，蹴鞠活动更加盛行，成为宫廷中的高雅活动。蹴鞠的玩法有直接对抗、间接对抗和白打三种形式。