冬至不能回娘家的习俗主要源自于古代的封建家庭制度和传统家庭观念，具体原因包括：

封建家庭制度：

在古代，中国社会的结构以男权制为基础，女性一旦嫁入男方家庭，就被视为婆家的人，需要侍奉公婆。因此，冬至作为一年中的一个重要节日，女性通常会选择留在婆家与丈夫共度，而不是回娘家。

传统家庭观念：

中国的传统家庭观念强调子女对父母的孝顺，尤其是在婚后，夫妻要尽孝养之责。冬至被视为一年中最冷的日子，传统观念认为在这个时候外出可能会遭受寒冷带来的健康问题。因此，孝顺的儿女会选择待在家中，与父母共度冬至，向父母表达自己的孝心。

地域性习俗：

在中国，不同地区对冬至的庆祝方式和习俗存在差异。例如，在南方地区，冬至是一个极为重要的传统节日，人们会准备丰盛的年夜饭，并向长辈敬献汤圆，这是一种家庭团圆的象征。而在北方地区，人们会吃饺子，并且认为吃饺子能增加自身的福气。这些地域性的习俗也导致了冬至不能回娘家的观念。

封建迷信：

在一些地区和族群中，存在“冬至不过冬，过冬死公公”的说法，认为冬至这天出嫁的女儿不能回娘家吃饭，必须要回婆家，否则会对公公大不吉利。这种说法显然是一种封建迷信，但在当地社会中仍然有一定的影响力。

调节夫妻关系：

在一些情况下，如果夫妻之间发生了一些小矛盾，女方可能会选择回娘家，男方则可以借此机会请妻子回家团聚，从而缓解夫妻之间的关系。

尽管这些习俗和观念在现代社会可能已经逐渐淡化，但在一些地区和家庭，尤其是农村和一些传统观念较重的家庭，仍然会遵循这些传统。因此，具体是否回娘家过冬至，可能还会受到家庭、地域和个人信仰等多种因素的影响。