很久很久以前，炎帝有一个女儿，名叫女娃。女娃特别乖巧，黄帝见了她，也都忍不住夸奖她，炎帝视女娲为掌上明珠。炎帝不在家时，女娃便自身玩耍，她分外想让父亲带她出去，到东边太阳升起的地方去看一看。可是由于父亲忙于公事，要在太阳升起时来到东海，直到太阳落下才能离开。父亲日日如此，总是不能带她去玩。这一天，女娃没报告父亲，便一个人驾着一只小船向东海太阳升起的地方划去。不幸的是，海上突然起了狂风大浪，像山一样的海浪把女娃的小船打翻了，女娃不幸落入海中，终被无情的大海埋没了，永远回不来了。炎帝悲伤地挂念自己的小女儿，但却不能用太阳光来照射她，使她死而复生，也只有自身神伤嗟叹了。

女娃死了，她的精魂化作了一只小鸟，花脑袋，白嘴壳，光着脚，发出“精卫，精卫”的悲鸣，所以，人们便叫此鸟为“精卫”。精卫痛恨无情的大海夺去了自己年轻的生命，她要报仇雪恨。因此，她一刻不停地从她住的发鸠山上衔了一粒小石子，展翅高飞，一向飞到东海。她在波涛汹涌的海面上遨游着，悲鸣着，把石子树枝投下去，想把大海填平。大海奔腾着，咆哮着，讽刺她：“小鸟儿，算了吧，你就是扔一百万年，也休想把我填平!”精卫在高空答复大海：“哪怕是干上一千万年，一万万年，干到宇宙的止境，世界的末日，我终将把你填平!” “你为什么这么恨我呢？” “由于你夺去了我年轻的生命，你将来还会夺去大量年轻无辜的生命。我要永无休止地干下去，总有一天会把你填成平地。”