荆州在东汉末年的动荡时期成为了三国争夺的焦点。最初，荆州由曹操占领，但在赤壁之战后，荆州被孙权和刘备瓜分。赤壁之战是在公元208年，曹操在北方取得胜利后，企图南下统一中国，但被孙权和刘备的联军击败。战后，荆州被分为三部分：

曹魏：

曹操控制了荆州北部的南阳郡及江夏郡的长江以北部分。

东吴：

孙权获得了江夏郡的长江以南部分及南郡的大部分。

蜀汉：

刘备得到了南郡的小部分以及长沙、零陵、桂阳、武陵四郡。

随后，经过一系列的战斗和外交谈判，孙权和刘备达成了以湘水为界平分荆州的协议，最终关羽镇守的荆州只有南郡、武陵、零陵三郡。

因此，荆州的分裂是在赤壁之战后，由曹操、孙权和刘备三家共同瓜分，最终形成了魏、蜀、吴三国各占一方的局面。