"大意失荆州"是指三国时期关羽失去荆州三郡（南郡、武陵、零陵）的历史典故。故事发生在赤壁之战后，荆州被刘备、曹操、孙权三家瓜分，刘备入蜀后留关羽镇守荆州五郡（南郡、长沙、零陵、桂阳、武陵），其中南郡是刘备向东吴借的。后来，关羽出兵攻打曹操的襄樊地区，孙权派吕蒙乘虚偷袭荆州三郡，导致荆州失陷。

具体来说，关羽在攻打襄樊期间，东吴的吕蒙采取了智取策略，白衣渡江，迅速占领了荆州三郡。关羽在防守荆州时因疏忽大意，没有充分准备，最终导致荆州失陷，自己也被迫败走麦城。

这个成语现在用来警示人们不要因为自满或轻敌而失去重要的机会或者成果，强调战略思维和谨慎行事的重要性。