语言是一种符号系统，用于表达人类的思想和信息。它以语音为物质外壳，由词汇和语法构成，并具有创造性、结构性、意义性、指代性和社会性与个体性等特性。

语言的定义

广义上：语言是一套共同采用的沟通符号、表达方式与处理规则，符号可以通过视觉、声音或触觉来传递。

狭义上：语言特指人类沟通所使用的自然语言，包括语音、词汇和语法三个基本要素。

语言的功能

社会功能：包括信息传递功能和人际互动功能，是人类社会交往的基础。

思维功能：语言是人类进行思维和表达思想的重要工具。

语言的种类

对话语言：用于日常对话和交流。

独白语言：如演讲、报告等单人进行的语言活动。

书面语言：以文字形式记录和传递信息。

内部语言：思维活动中的无声语言，不用于外部交流。

语言的特性

创造性：语言能够不断创新和发展，产生新的表达方式。

结构性：语言由词汇和语法构成，具有严密的结构体系。

意义性：语言符号与其所代表的事物或概念之间存在对应关系。

指代性：语言能够指代特定的对象或概念。

社会性与个体性：语言既是社会现象，又具有个体差异。

语言与文字的关系

语言和文字是两个相关但不同的概念。语言是沟通的工具，而文字是语言的记录形式。在人类历史上，往往是先有语言，后产生文字。

语言的要素

语音：语言的物质外壳，用于表达意义的声音。

词汇：构成语言的基本单位，代表具体事物或概念。

语法：将词汇组合成语句的规则，决定语言的表达方式。

语言的分类

根据语言的要素特征和起源关系，世界上存在着多种语言，这些语言可以分为不同的语系和语种，具有不同的地域分布和发展历程。

综上所述，语言是一个复杂而精妙的系统，不仅是人类沟通的基础，也是文化传承和发展的重要工具。