三国时期荆州的最早主人是 刘表。刘表在东汉末年被任命为荆州牧，治所在襄阳。在刘表统治期间，荆州相对稳定，成为汉室的重要势力之一。后来，刘表死后，荆州交给了他儿子刘琮。曹操攻打荆州，刘琮投降，刘备逃到江陵，并与孙权联兵火烧赤壁打败了曹操。孙刘两家瓜分了荆州，其中南阳郡在曹操手中，江夏郡在孙权手中，南郡、长沙郡和桂阳郡给了刘备，大部分荆州在刘备手中，荆州治所重新回到了江陵。