“寒窗苦读”中的“寒窗”指的是 寒冷的窗边。在古代，由于房屋建筑通常没有现代的供暖设施，特别是在冬季，室内温度往往较低，靠近窗户的地方也会更冷。读书人为了坚持学习，常常需要在这样的环境中用功读书，因此“寒窗”一词逐渐演变成了形容刻苦读书环境的代名词。

具体来说，“寒窗”两个字字面意思就是“寒冷的窗边”。在古代，读书人家里条件一般都不太好，冬天若没钱烧炭取暖，那真是冷得直哆嗦。至于“苦读”，意思就是不管条件多艰苦，都坚持读书学习。把这两个词合在一起，“寒窗苦读”就形象地描述了那些在恶劣环境中坚持学习、追逐梦想的故事。

因此，“寒窗苦读”这个成语不仅描述了读书的环境艰苦，还体现了读书人坚韧不拔、刻苦努力的精神。