世界语（Esperanto）是由波兰籍犹太人眼科医生 拉扎鲁·路德维克·柴门霍夫博士在印欧语系的基础上于1887年7月26日发明创立的一种人造语言。柴门霍夫博士生活在19世纪下半叶的欧洲，当时波兰处于沙皇俄国的统治之下，小镇上居住着多个民族，由于语言不通，各族群之间时常相互敌视、互不友善。柴门霍夫认为语言分歧是造成人类划分成敌对阵营的主要原因，因此，他希望能够创造出一种中立通用的语言。

1887年，柴门霍夫在岳父的资助下，以“希望者博士”的名义自费出版了《第一书》，正式公布了世界语方案。这一天也成为世界语的正式诞生日。世界语以印欧语系中几种主要语言为基础，在语音、词汇、语法上加以改进，设28个音位，相应地用28个字母表示，读音和拼写完全有规则，较易于学习和掌握。

柴门霍夫创造世界语的初衷是消除国际交往中的语言障碍，促进不同国家和民族之间的相互理解和友谊，实现平等、博爱的人类大家庭。因此，世界语被誉为“国际普通话”。