作壁上观是一个贬义词，原意是指双方交战，自己站在壁垒上旁观，后多比喻站在一旁看着，不动手帮助。这个成语的用法是动宾式，作谓语，含有贬义，常用于描述某人在事件或冲突中保持距离，不参与或支持任何一方的行为。

例如：

1.我以为对于校长主张去留的人，俱不免各有其复杂的背景，所以我是袖手作壁上观的。

2. 他对这场争论采取了作壁上观的态度，不愿意掺和进去。

3. 在那场混乱中，许多人只是作壁上观，没有人上前帮忙。

从这些例句可以看出，作壁上观这个成语通常用来批评那些在关键时刻选择旁观而不是积极参与的人。