马克·吐温的短篇小说以幽默和讽刺为核心，通过精妙的故事设计批判社会弊病和揭露人性弱点，其主旨可概括为以下三点：

一、批判社会现象

政治腐败与官僚主义

《竞选州长》通过荒诞的竞选过程，揭露了美国政治体系中的腐败与虚伪，讽刺了政客们为私利不择手段的行为。

拜金主义与物质主义

《百万英镑》以主人公因一张百万支票引发的社会连锁反应，批判了当时社会对金钱的盲目崇拜和拜金主义风气。

宗教伪善与道德虚伪

《三万元的遗产》通过一对夫妇因遗产产生的心理变化，揭示了宗教团体和道德说教背后的虚伪性。

二、揭露人性弱点

贪婪与虚伪

《坏孩子的故事》中，作恶者因意外获得财富后堕落，而守规矩者却遭厄运，讽刺了人性中贪婪与虚伪的普遍性。

愚昧与盲从

《他是否还在人间》通过“装死画师”的故事，批判了社会对精神疾病的污名化，以及大众的愚昧与盲从。

三、社会改良的隐喻

吐温并非单纯揭露问题，还通过幽默故事隐喻社会改良的可能性。例如《跳蛙》通过训练青蛙捕虫的荒诞情节，暗示人类对自然规律的盲目干预需谨慎。

总结：

马克·吐温的短篇小说以幽默为外壳，通过夸张、讽刺等手法，深刻揭示了19世纪美国社会的政治腐败、人性堕落等问题，同时寄寓了对社会改良的思考。其作品至今仍具有强烈的现实意义，被誉为美国批判现实主义文学的经典。