“拍马屁”这个成语的来源有多种说法，但主要与蒙古文化有关。以下是几个主要的解释：

蒙古人习惯：

在蒙古文化中，人们有在相遇时拍打对方马匹屁股的习惯，以表示尊重和赞赏。这种行为逐渐演变成了对他人或事物的赞美和奉承，最终形成了“拍马屁”这个成语。

社交礼仪：

在元代，蒙古人有个独特的习惯，当两人骑着马相遇时，他们会在对方的马屁股上轻轻一拍，以表达尊重和敬意。这一行为逐渐流传开来，不仅用于表达对人的尊重，更成为了一种社交礼仪。

安抚马匹：

蒙古族骑手在遇到性格刚烈的马匹时，会通过拍打马屁股来安抚马的情绪，使其感到舒适和放松。虽然这一行为与后来的“拍马屁”含义有所不同，但也在一定程度上反映了人与马之间的亲密关系。

表达喜爱和赞赏：

在游牧民族中，人们为了表达对马儿的喜爱和赞赏，常常会轻轻地拍打马背。这种亲密的接触不仅是对马儿的奖励和鼓励，更是对它们辛勤付出的肯定。久而久之，这种拍打马背的行为便逐渐演变成了对他人或事物的赞美和奉承。

综上所述，“拍马屁”这个成语主要源自蒙古文化中的习惯和礼仪，后来逐渐演变成了形容阿谀奉承的贬义词。