南丁格尔的主要贡献包括：

开创前线护理事业：

在1854年克里米亚战争期间，南丁格尔通过改善医院病房环境卫生、做好清洁消毒、增加病人的营养、满足病人需求等措施，使病死率由原来的42%降到2.2%。她被称为“提灯女神”和“克里米亚天使”。

创建世界上第一所护士学校：

1860年，南丁格尔在英国的圣·托马斯医院创办了世界上第一所护士学校。从1860年到1890年，学校共培养学生1005名，为护理教育奠定了基础。

著书立说，指导护理工作：

南丁格尔著有100余篇论文，代表作有《护理札记》。另外还有《医院札记》及有关福利、卫生统计、社会学方面的著作。

改进军队的卫生保健工作，提出预防医学的科学观念：

南丁格尔使预防医学的科学观念逐渐取代传统的治疗观念。

奠定了护理是一门科学的认识基础：

南丁格尔的工作使护理从一种职业逐渐转变为一门科学。

推动国际医疗护理事业及公共卫生事业的发展：

国际上称这一时期为“南丁格尔时代”，这是护理工作的转折点，也是护理专业化的开始。1912年，国际护士会决定将5月12日（南丁格尔的生日）定为国际护士节。国际红十字会设立了南丁格尔奖章，作为各国优秀护士的最高荣誉奖，每两年颁发一次。

这些贡献不仅改变了护理职业的面貌，也为现代公共卫生和护理教育的发展奠定了坚实的基础。