马克·吐温，原名萨缪尔·兰亨·克莱门斯（Samuel Langhorne Clemens），于1835年11月30日出生在美国密苏里州佛罗里达的乡村贫穷律师家庭。他是家中7个小孩中的第6个，有两个兄弟（其中一个在出生后三个月便去世）和一个姐姐。

在马克·吐温4岁时，他的家庭搬到了密苏里州南部的汉尼拔，这个城市后来成为他多部著作的灵感来源，包括《汤姆·索亚历险记》和《顽童流浪记》。他的父亲在他11岁时去世，从此他开始了独立的劳动生活，先后担任过印刷学徒、送报员、排字工、水手和舵手。

1851年，马克·吐温成为了一名排字工人，并开始给他哥哥奥利安创办的《汉尼拔杂志》写草稿。1856年，他在一次海上旅行中对航海产生了浓厚的兴趣，并立志要成为一名水手。经过努力，他最终成为了一名密西西比河的领航员，这段经历不仅改善了他的生活，也为他提供了丰富的写作素材。

1864年，马克·吐温来到旧金山当了一名采访记者，并开始发表一些幽默小品。他的文章深受读者欢迎，他的名字也逐渐为人们所熟知。1867年，他前往欧洲和中东旅行，期间写了著名的旅行信件系列《傻子旅行》。

1870年，马克·吐温与纽约州一个资本家的女儿欧莉维亚·兰登结婚，婚后居住在布法罗，并自己编辑发行《快报》，但一年后因赔钱过多而出让。他的创作在这一时期更加成熟，相继写出了《竞选州长》、《高尔斯密士的朋友再度出洋》和《镀金时代》等批判现实主义作品。

马克·吐温的作品以其独特的幽默感和深刻的社会批判而著称，他善于运用口语化的语言和生动的描绘，使得作品中的人物和场景栩栩如生。他的代表作品包括小说《百万英镑》、《哈克贝利·费恩历险记》和《汤姆·索亚历险记》等。

马克·吐温的一生经历了美国从初期资本主义到帝国主义的发展过程，他的作品深刻反映了19世纪美国社会的各种矛盾和人性复杂性，至今仍对读者产生着深远的影响。他于1910年4月21日去世。