“望其项背”和“望尘莫及”是两个常用的成语，它们在语义上有明显的区别：

望其项背

意思：能够望见别人的颈项和背脊，表示赶得上或比得上别人。

用法：通常用于否定句和疑问句，强调与“望”的对象有一定差距，但仍有追赶的空间。

例句：

虽然他起步较晚，但现在他已经望其项背，赶上了前面的选手。

这部小说的成就，一般作品岂能望其项背？。

望尘莫及

意思：望见前面人马行进中扬起的尘土却追赶不上，比喻远远落后。

用法：通常用于肯定句中，强调在某些方面远落后于他人，无法达到对方的水平。

例句：

与大图书馆相比，小图书馆在体量和藏书数量上都望尘莫及。

闯王确实有许多非凡之处，为当今群雄所望尘莫及。

总结：

“望其项背”强调的是与“望”的对象有一定差距，但仍有追赶的可能。

“望尘莫及”则强调远远落后，无法追上他人。

希望这些解释和例句能帮助你更好地理解这两个成语的用法和含义。