文字是人类用来 记录语言的符号系统，它是文明社会产生的标志。文字的基本功能包括记录思想、交流思想和承载语言。文字可以是图形或符号，如汉字、拉丁字母、谚文等，它们突破了口语的时间和空间限制，使得信息的传递更加持久和广泛。

在语言学中，文字特指书面语等人们意思表达的视觉形式。古代汉语中，“文”和“字”是两个不同的概念，分别指独体字和合体字，而现代汉语中则将它们合称为“文字”。文字不仅是交流信息的工具，还蕴含一定意义与审美价值，具有渊源的历史沿革。

文字的出现使人类进入有历史记录的文明社会，不同的文字系统体现了国家和民族的书面表达方式和思维差异。例如，汉字作为汉字文化圈的主要文字，而拉丁字母则是印欧语系中许多语言的书写基础。

综上所述，文字是人类文明的重要标志，是记录、传播和交流思想的重要工具。