高脚杯的起源与西方人喝红酒的历史紧密相连。具体发明人没有明确记载，但可以确定的是，高脚杯的设计初衷是为了更好地品尝红酒。高脚杯的杯托上立着一只细长脚，这样可以将品尝者的手掌温度与盛酒的球部杯底隔离开，避免手掌的温度影响红酒的温度，从而真实地品出红酒的原本风味。

高脚杯的流行也与蒙古族入主中原有关。1271年，蒙古族入主中原后，将草原上的生活习俗带到了广大人民生活中，包括以高脚杯为酒具的器用习惯。这种习惯一改宋人斯文的饮酒方式，变得豪迈大气。同时，高脚杯的器型也发生了变化，下部柄变长，圈足小巧，便于携带，因此也被称为“马上杯”。

在罗马帝国时期，人们已经开始使用金属或陶制杯子喝酒，而玻璃在那时还是一种稀有且珍贵的材料，仅供富裕家庭使用。关于第一个透明高脚杯的起源存在争议，有人认为它诞生于9世纪，由阿拉伯-安达卢西亚诗人阿布·哈桑发明，也有人认为它出现得更晚，可能在15世纪。高脚杯的形状很可能出自意大利穆拉诺岛的玻璃工匠之手。

综上所述，高脚杯不仅是为了美观，更重要的是为了保持红酒的最佳品尝温度，同时也有其历史和文化背景。