《水浒传》的作者 施耐庵，原名彦端，字肇瑞，号子安，别号耐庵，是元末明初的文学家。他出生于江苏兴化，祖籍苏州，出身于船家，家境贫寒。施耐庵自幼聪颖，13岁入私塾，19岁中秀才，29岁中举人，35岁中进士。他曾任钱塘县尹，但因与当权者不合，任期不满便辞官归苏州，闭门著述。施耐庵与拜他为师的罗贯中一起，搜集、整理关于梁山泊宋江等英雄人物的故事，最终写成了《水浒传》。

《水浒传》的创作背景是北宋末年，当时的政治黑暗、官僚腐败、阶级矛盾恶化，北方地区以宋江为首的36人爆发起义。虽然起义最终失败，但他们的故事在民间流传甚广。施耐庵在创作《水浒传》时，参考了宋元以来史书、传说、话本和杂剧等“水浒”故事，如《大宋宣和遗事》等，加以汇集、选择、加工、创作，最终写成了流传至今的《水浒传》文本。

关于施耐庵的生平，因缺乏史料而众说纷纭，甚至对有无此人都有争议。但大多数认为，《水浒传》的主要作者是施耐庵，罗贯中可能参与了部分创作工作。