歇后语是我国民间广为流传的一种特殊语言形式，具有鲜明的民族特色和浓郁的生活气息。它通常由两个部分构成：前半截是形象的比喻，象谜面；后半截是解释、说明，象谜底。在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜出它的本意，所以称它为歇后语。

歇后语的历史由来可以追溯到先秦时期的谚语。那时候，人们在劳作之余，常以简练而生动的语言交流思想、传递经验，这些口头传承的短语逐渐形成了歇后语的雏形。例如，《战国策·楚策四》中的“亡羊补牢，未为迟也”便是一种早期的歇后语形式，既表达了亡羊之后及时补救的道理，又蕴含了深刻的哲理。

歇后语作为一种明确的语言形式被正式提及，最早始于唐代。这也标志着歇后语在唐代已相当成熟且广泛流行。唐代的文化繁荣，为歇后语的创作与传播提供了肥沃的土壤。那时文人士大夫与民间百姓共同参与，使得歇后语的内容更加丰富多样，形式更加灵活多变。

进入宋代以后，歇后语在民间更加普及，更是成为人们生活中不可或缺的一部分。