歇后语是一种富有幽默感和讽刺意味的汉语语言形式，其起源可以追溯到先秦时期，最早的形式可以追溯到《尚书·君陈》。歇后语通常由两部分组成，前一部分起“引子”的作用，像谜面，后一部分起“后衬”的作用，像谜底，十分自然贴切。在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，因此称为歇后语。

歇后语的本意通常是通过隐喻、对比等手法来表达的，因此它常常带有幽默、讽刺或揭示时弊的意味。这种语言形式在民间广为流传，具有鲜明的民族特色和浓郁的生活气息，为广大群众所喜闻乐见。

关于歇后语名称的起源，最早出现“歇后”这一名称是在唐代。在《旧唐书·郑綮列传》中就已提到过所谓“郑五歇后体”，这是一种“歇后”体诗。然而，歇后语作为一种语言形式和语言现象，实际上远在先秦时期就已经出现了。例如，《战国策·楚策四》中提到的“亡羊补牢，未为迟也”，就是今天我们所看到的最早的歇后语形式之一。

综上所述，歇后语是汉语中一种独特的语言形式，起源于先秦时期的民间智慧，经过历史的沉淀和淬炼，逐渐形成了其独特的艺术风格和表达方式。