歇后语是我国人民在生活实践中创造的一种特殊语言形式，通常由两个部分构成：前半截是形象的比喻，象谜面；后半截是解释、说明，象谜底，十分自然贴切。在一定的语言环境中，通常只要说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，所以称它为歇后语。

歇后语最早出现“歇后”这一名称是在唐代，在《旧唐书·郑綮列传》中就已提到过所谓“郑五歇后体”（一种“歇后”体诗）。然而，它作为一种语言形式和语言现象，却远在先秦时期就已经出现了，例如《战国策·楚策四》中就有“亡羊补牢，未为迟也”的例子。

因此，歇后语是我国劳动人民自古以来在生活实践中创造的一种特殊语言形式，具有鲜明的民族特色和浓郁的生活气息，为广大群众所喜闻乐见。