查尔斯·狄更斯，原名查尔斯·约翰·赫法姆·狄更斯，1812年2月7日出生于英国朴次茅斯的一个海军小职员家庭。他是家中八个孩子中的第二个，家中共有八个孩子，他排行老二。

由于家庭生活窘迫，狄更斯少年时只能断断续续地接受教育，后来被迫到工厂做童工。15岁以后，他当过律师事务所的学徒、录事和法庭记录员，20岁开始担任报馆采访员，报道下议院。

狄更斯的创作生涯长达三十余年，他特别注意描写生活在英国社会底层的“小人物”的生活遭遇，通过生动的人物形象和曲折的情节，深刻地揭示了当时社会的种种矛盾与不公。他的作品不仅在英国本土广受欢迎，还被翻译成多种语言，在世界范围内产生了深远的影响。

狄更斯的早年经历十分坎坷。1824年，他的父亲因负债被捕入狱，全家也随之陷入困境。狄更斯被迫辍学，开始在工厂做童工，后来又到律师事务所当学徒。这段经历让他深刻体会到了社会底层人民的苦难与不公，也为他日后的文学创作提供了丰富的素材。

1829年，狄更斯学会速记，进入伦敦民事律师法院担任审案速记员。1831年，他开始担任《议会镜报》记者，并逐渐崭露头角。1836年，他的第一部长篇小说《匹克威克外传》开始逐月分段出版，标志着他在文学创作上的正式起步。

狄更斯的作品包括《雾都孤儿》、《大卫·科波菲尔》、《双城记》等，这些作品不仅在英国本土广受欢迎，还被翻译成多种语言，在世界范围内产生了深远的影响。

1858年，狄更斯与妻子分居，开始在欧洲大陆旅行。1867年，狄更斯去世于法国巴黎，享年55岁。