战而不胜的意思是在战斗中失败而未能取得胜利。这个成语出自《孙子兵法》，原文为“将战而不胜，则咎在必败之前”，意味着如果一个将领在战斗中不能取得胜利，那么他所受到的指责应该在这个失败必然发生之前就已经出现了。这句话强调了军事指挥者的责任，也提醒我们在做任何事情时都应该充分考虑各种可能性，并采取相应的措施来防范风险，以避免事情发生不可预料的后果。

此外，虽然存在“攻无不克，战无不胜”这个成语，用来形容军队力量强大，无往不胜，但这与“战而不胜”的意思不同。前者强调的是攻必克、战必胜，而后者则侧重于描述在战斗中未能取得胜利的状态。