“八月十五日夜湓亭望月中月”这一意象在诗中扮演了多重角色，具体作用如下：

引发情感

这个意象首先引发了诗人的情感。在特定的时间和环境中，诗人通过“望月”这一行为，表达了对往事的回忆和对现实的感慨。这种情感的引发使得诗歌充满了感伤和怀旧的氛围。

营造氛围

月亮作为一种美学元素，为诗歌增添了艺术魅力。通过描绘“八月十五日夜”和“湓亭”中的月亮，诗人营造出一种宁静、凄清的氛围，使得诗歌的意境更加深远和感人。

寄托思念

月亮在诗词中常常被用来寄托思念之情。诗人在望月的同时，可能也在思念远方的亲人或朋友，这种思念通过月亮这一意象得到了更加生动的表达。

象征意义

月亮在古典诗词中具有丰富的象征意义。它象征着团圆、美满、思念和美好。在“八月十五日夜湓亭望月中月”这一意象中，月亮不仅代表了中秋节的团圆寓意，还象征着诗人内心深处的孤独和对美好时光的怀念。

对比与反思

诗人通过对比昔年赏月的愉悦与今年赏月的孤苦，进一步突出了自己无法主宰命运的无奈和感伤之情。这种对比使得诗歌的情感更加深刻和真挚。

综上所述，“八月十五日夜湓亭望月中月”这一意象在诗中不仅营造了一种特定的环境和氛围，还引发了诗人的情感，寄托了思念之情，并赋予了丰富的象征意义。通过这一意象，诗人成功地传达了自己对过去和现在的深刻感慨，使得诗歌更加生动和感人。